Heinrich Manns _Der Untertan_ (1918) erzählt die Lebensgeschichte von Diederich Heßling, einem opportunistischen und autoritätshörigen Bürger im wilhelminischen Kaiserreich. Von seiner Kindheit an zeigt Diederich eine Vorliebe für Unterwürfigkeit gegenüber den Mächtigen und die Tyrannisierung Schwächerer. Nach seinem Studium in Berlin kehrt er in seine Heimatstadt Netzig zurück, übernimmt die Papierfabrik seines verstorbenen Vaters und steigt zu einem angesehenen, jedoch skrupellosen Bürger auf. ...